La nascita di Venere di Botticelli: significato, descrizione e simbologia | Studenti.it (2023)

Ecco le parole con cui Omero canta la leggiadra dea della bellezza e dell’amore. Ventidue secoli dopo lo stesso canto risuona tra le linee e i colori del capolavoro pittorico La nascita di Venere di Sandro Botticelli.

La veneranda, la bella dall’aureo serto, Afrodite
io canterò, che tutte le cime di Cipro marina
protegge, ove la furia di Zefiro ch’umido spira
la trasportò, sui flutti del mare ch’eterno risuona,
sopra la morbida spuma. L’accolser con animo lieto
l’Ore dai veli d’oro, le cinsero vesti immortali:
la fronte sua divina velaron d’un aureo serto,
bello, d’egregia fattura: nei lobi forati, alle orecchie
un fior, nell’oricalco foggiato, e nell’oro fulgente:
d’intorno al sen, che argento sembrava, ed al morbido collo,
monili tutti d’oro poi cinsero, quali esse stesse
l’Ore dai veli d’oro si cingono, allor che a le danze
muovono dilettose dei Numi, e alla casa del padre.
Or, poi che l’ebbero tutte le membra adornate, ai Celesti
l’addussero; e i Celesti ben lieti l’accolsero, e ognuno
la man le porse, ognuno chiedeva legittima sposa
condurla in casa propria: tal fu lo stupore di tutti,
vedendo Citerèa, che cinto ha di mammole il crine.
Salve, o più dolce del miele, dagli occhi brillanti: concedi
che in questo agone io m’abbia vittoria; ed onora il mio canto.
Io mi ricorderò d’esaltarti in un’altra canzone.
Omero, Inno ad Afrodite

A destra, sulla costa frastagliata dell’isola accorre l’Ora della primavera.
Il suo vestito chiaro, trapuntato di fiordalisi, è stretto in vita da un ramo di rosa. Il mantello rosso che porge alla dea è decorato con primule e rametti di mirto e si gonfia per effetto del soffio che giunge dal lato opposto.

La composizione semplice esalta la sacralità della figura. Un evento miracoloso si è da poco compiuto, la spuma del mare, fecondata dal seme di Urano, ha generato una nuova dea e lei ora si manifesta al mondo.
La disposizione simmetrica richiama visivamente scene cristologiche come quella del battesimo e anche se l’accostamento può oggi sembrare blasfemo così certamente non doveva apparire nel momento più alto del Rinascimento fiorentino.

Quando, esattamente, Sandro Botticelli ha eseguito l’opera? Per molto tempo si è creduto che il dipinto fosse stato realizzato insieme al suo compagno La Primavera intorno al 1478, prima cioè che il pittore si recasse a Roma per lavorare alla Cappella Sistina. Oggi si propende invece per lo spostamento in avanti della datazione, tra il 1482 e il 1485, cioè al ritorno da Roma.

Questa valutazione si basa sia su dati tecnici che su dati stilistici. La Nascita di Venere infatti, contrariamente alla consuetudine dell’epoca è stata dipinta su tela, una tecnica poco praticata a Firenze che Botticelli ha forse potuto apprendere nel suo soggiorno fuori dalla Toscana.
Il dipinto mostra inoltre un diminuito interesse per la spazialità e la prospettiva, così come un uso meno accentuato del chiaroscuro, primi segni di quel profondo cambiamento in senso spirituale che interesserà l’artista nella sua fase matura.

Nel 1550 Giorgio Vasari vede l’opera nella villa di Castello, una bellissima tenuta medicea nella campagna fiorentina. I registri che annotano i beni contenuti nella villa, redatti all’inizio del XVI secolo, però non riportano nessuna indicazione relativa a quest’opera (che si tratti di una svista? Molto poco probabile!). È quindi lecito supporre che il dipinto si trovasse in origine in uno dei palazzi cittadini di proprietà dei Medici, nell’isolato della via Larga.
Vale la pena riportare il passo di Vasari anche perché è lui a dare al quadro il nome con cui oggi tutti lo conosciamo.
«Ne’ medesimi tempi del Magnifico Lorenzo de’ Medici, che fu veramente per le persone d’ingegno un secol d’oro, fiorì ancora Alessandro, chiamato all’uso nostro Sandro […] in casa Medici a Lorenzo lavorò molte cose […]. Per la città in diverse case fece tondi di sua mano e femmine ignude assai, delle quali oggi ancora a Castello, villa del duca Cosimo, sono due quadri figurati: l’uno Venere che nasce, e quelle aure e venti, che la fanno venire in terra con gli amori, e così un’altra Venere che le grazie la fioriscono, dinotando la Primavera; le quali da lui con grazia si veggono espresse».

Nel XVII secolo i dipinti sono infine trasferiti nella Galleria degli Uffizi, museo voluto e realizzato da Francesco I de’ Medici nel 1581, nel bellissimo palazzo progettato dallo stesso Vasari.

È fatto noto che Sandro Botticelli sia un artista legato all’ambiente mediceo fin dalla sua formazione. Lo stesso ambiente dove intorno al banchiere-poeta Lorenzo il Magnifico fiorisce la cultura neoplatonica. Lo stesso ambiente che accoglie filosofi come Marsilio Ficino e poeti come Angelo Poliziano.

Meno nota è invece l’esistenza, accanto al ramo nobile della famiglia, di un ramo “popolano”. A questo secondo ramo appartiene un altro Lorenzo, cugino di secondo grado del più celebre Magnifico, che ha la sfortuna di perdere i genitori in giovane età ma al tempo stesso la fortuna di essere adottato dal proprio insigne cugino, maggiore di lui di quattordici anni.
Lorenzino il popolano, a dispetto del suo soprannome, riceve quindi una perfetta educazione umanistica e cresce coltivando l’amore per le lettere, la musica, l’arte e gli studi classici.
È lui, un popolano per la verità assai raffinato, il committente della Venere che nasce e dell’altra Venere "che dinota Primavera". A lui infatti appartiene la villa di Castello, ricevuta in eredità dal nonno paterno, ed è lì che si trasferisce, insieme ai pezzi più preziosi della sua collezione, quando i rapporti tra lui e l’omonimo Magnifico si incrinano.

Abbiamo già visto come la Nascita di Venere di Botticelli si ispiri ad un antichissimo componimento poetico. Esiste però un’ascendenza ancora più stretta con un’opera letteraria coeva: Le stanze per la Giostra di Poliziano, il poema scritto per celebrare la vittoria in un torneo del giovane Giuliano de’ Medici, fratello di Lorenzo il Magnifico.
Protagonista è lo stesso Giuliano che a causa di Amore deve affrontare una serie di prove. Una parte del primo libro si sofferma a descrivere le meraviglie del palazzo di Afrodite a Cipro, tra cui alcuni bassorilievi che narrano la nascita della dea:

«Nel tempestoso Egeo in grembo a Teti
Si vede il fusto genitale accolto
Sotto diverso volger di pianeti
Errar per l’onda in bianca schiuma avvolto;
E dentro nata in atti vaghi e lieti
Una donzella non con uman volto,
Da zefiri lascivi spinta a proda
Gir sopra un nicchio, e par ch’el ciel ne goda.

Vera la schiuma e vero il mar diresti,
E vero il nicchio e ver soffiar di venti:
La dea negli occhi folgorar vedresti,
E ‘l ciel ridergli attorno e gli elementi:
L’Ore premer l’arena in bianche vesti;
L’Aura incresparle e’ crin distesi e lenti:
Non una non diversa esser lor faccia,
Come par che a sorelle ben confaccia.

Giurar potresti che dall’onde uscisse
La dea premendo con la destra il crino,
Con l’altra il dolce pomo ricoprisse;
E stampata dal piè sacro e divino,
D’erbe e di fior la rena si vestisse;
poi con sembiante lieto e peregrino
dalle tre ninfe in grembo fosse accolta,
E di stellato vestimento involta».

Simonetta Vespucci è una gentildonna genovese della famiglia Cattaneo, che arriva a Firenze per sposare il nobile Marco. Donna di grande fascino, diventa presto l’amante di Giuliano de' Medici, fratello di Lorenzo il Magnifico, e la sua presenza a corte ispira letterati e artisti che ne immortalano la bellezza.

Molti ritratti del periodo, tra i quali il Ritratto di donna di Piero di Cosimo e la Venere botticelliana, sembrano rimandare alla stessa donna dai bei lineamenti e dai capelli biondo dorati e nel tempo molte opere sono state attribuite alla memoria della giovane, morta di consunzione a soli 23 anni.

In realtà, sembra che il modello femminile rappresentato dagli artisti dell’epoca sia solo un ritratto ideale di cosa debba essere la bellezza muliebre (personificata dal fascino di Simonetta), e che il canone estetico rappresentato debba esprimere il concetto di amore secondo la filosofia neoplatonica.